천식은 폐 속 기관지에 알레르기성 염증이 생긴 것이다. 기관지 점막이 붓고 근육이 경련을 일으키면서 통로가 좁아지는 호흡기 질환이다.
급성기의 천식은 짧은 기간의 치료로 완전히 호전되지만 만성적인 천식은 치료 기간도 오래 걸립니다. 대개 천식이라 하면 만성 천식을 말합니다.

호흡곤란, 기침, 천명의 3대 증상이 있는데 이 중에서 천명은 필수적인 것으로 봅니다. 대부분의 전형적인 경우 천식은 일과성이며, 3대 증상이 모두 나타납니다. 이때 환자들은 마른 기침과 가슴 부위의 압박감을 느낍니다. 점차 호흡이 거칠게 들리고 날숨, 들숨때 천명이 현저해지면서 날숨이 길어지고, 호흡이 잦아지고, 맥박이 빨라집니다.

대부분의 천식 발작은 전형적으로 수분 내지 수 시간동안 짧게 지속되며, 발작 후에는 임상적으로 완전히 회복된 것처럼 보입니다.

천명이나 호흡곤란으로 밤잠을 설치게 되면 거의 천식이라 보시면 됩니다. 천식은 10세 이전에 발생하는 경우가 많고, 성인이 될 때까지 지속하는 경우도 있습니다.

◆ 천식의 원인
1. 유전
2. 알레르기 항원
3. 약물자극 : 아스피린, 염료, 아황산염, 베타교감신경차단제
4. 대기오염, 꽃가루, 금속, 목재가루
5. 호흡기 감염
6. 운동, 스트레스

◆ 천식 관리와 예방법
1. 일상생활에서는 집이나 주위 환경이 건조하지 않도록 가습에 신경써야 합니다.
2. 천식을 악화시키는 물건이나 상황을 피하도록 합니다.
3. 기침은 찬 것을 좋아하기 때문에 절대로 차가운 물을 마시면 안됩니다. 늘 따뜻한 물을 마시도록 합니다.
4. 가래끓는 소리가 나면 유제품을 삼가는게 좋습니다.
5. 규칙적으로 적당한 운동은 천식에 좋습니다. 하지만 숨이 넘어갈듯한 심한 운동은 삼갑니다.